Тобенгауз поморщился.

Я тоже не верю, что мы легко отделались.

И правильно.

Между небом и морской гладью проскальзывает яркая вспышка. Разряд молнии. Ничего подобного в жизни не видел, мои глаза на несколько секунд ослепли, начали слезиться. По небесам прокатился жуткий грохот. Поверхность внизу снова приобрела ярко-фиолетовый оттенок.

— Во что он вселился? — прошептал я.

— В море, — Тобенгауз ответил с некоторым содроганием. И даже благоговением. — Перед нами — одержимое море, Илья.

Тучи закрутились в спираль, словно их начал перемешивать кто-то невидимый. В просветах я увидел огоньки звезд и желтый кусочек луны. Теперь по всей поверхности спирали проскальзывали молнии, гром нещадно лупил по ушам. Вспышки шли одна за одной, не давая опомниться.

Внезапно картина за окном подернулась голубоватым сиянием.

Одна из молний, сломавшись в трех точках, ударила по кораблю. Я вздрогнул, но электрический урон поглотило поле, включенное экипажем.

— Долго им не выдержать, — буркнул один из экзорцистов.

— Я поговорю с капитаном, — Тобенгауз направился в сторону бокового ответвления. — Готовьтесь.

Шагнув в проем, глава конклава исчез.

— О чем это он? — спросил я.

— Круг изгнания, — ответил индус. На ломаном русском. — Развеять хтона мы не сможем. Силенок не хватит. Попробуем вышвырнуть обратно в Бездну.

Значит, Тобенгауз перенесся на капитанский мостик.

Круг изгнания.

Знакомые слова.

Вспоминаю всё, о чем мне рассказывал Глеб. И кое-что из истории одаренных, которую я был вынужден штудировать в первом триместре. Четверо Призывателей привели в мир хтонов — там, где проходили ритуалы, сейчас расположены известные аномалии. Экзорцисты, основавшие орден, сразились с порождениями Бездны, а потом расправились с Четверкой. Получается, что хтон был не один? Значит, остались наставления, устные и письменные. Архивы, дневниковые записи. Что-то, позволяющее потомкам отбиться от нашествия в случае повторной атаки. И Тобенгауз должен владеть этой магией.

Основатели, как гласят легенды, формировали круг изгнания. То есть, проводили совместный ритуал, в котором заклинания читались синхронно, а сами демонологи устанавливали между собой подобие телепатической связи. Соответственно, прана экзорцистов вкачивалась в коллективную технику, многократно ее усиливая.

«Симфония» лавировала в первозданном хаосе, уклоняясь от молний и тщетно пытаясь разорвать дистанцию с преследователем. Теперь я видел, что фиолетовое пятно, затаившееся под водой, имеет четкие границы. И оно стремительно движется вслед за нами.

Спираль закручивается над пятном.

Между морем и небом тянутся изломанные зигзаги молний.

Интересно, каков предел возможностей у пилотов лайнера? Я имею в виду скорость. И, кстати, почему бы не подняться над облаками, чтобы разорвать дистанцию по вертикали? Этот шаг кажется мне логичным.

— Подняться бы выше, — еле слышно говорю я.

Индус хмыкает:

— Полагаешь, расстояние что-то изменит?

Вопросительно смотрю на демонолога.

— В дневниках основателей записано, — сообщает индус, — что магия хтонов основана на совокупной силе одаренных, до которых они могут дотянуться. При этом дотягиваются хтоны до кого угодно в пределах нескольких тысяч километров. Чем больше праны они пожирают, тем дальше наносят удары.

— А у нас тут десять тысяч пассажиров, — добавил угрюмый человек в костюме-тройке. — Из них треть — обладатели Дара.

— В Афинах тоже хватает людей с чакрами, — добавила женщина-демонолог. — Как и по всей Адриатике.

— Его сила растет, — догадался я.

— Именно, — кивнул азиат, смахивающий на буддийского монаха.

Вся верхушка ордена прекрасно владела русским. Еще бы — международный язык, третий по распространенности на планете и обязательный к изучению даже в Пандеме.

— В общем, над облаками нас тоже достанут, — резюмировал индус.

Внизу творится нечто невообразимое.

Разрастается фиолетовая зона, молнии порождают световые точки на «туловище» монстра — эти сияющие кружочки напоминают иллюминаторы субмарины. Внезапно волнующаяся субстанция вспучивается — вверх выстреливает водяной столб. Прямо в нас! Сердце у меня замирает, но лайнер закладывает фантастический вираж, игнорируя разгон и законы инерции. Мы огибаем фонтан по дуге. Невероятное зрелище. Черная колонна, сквозь основание которой просвечивают фиолетовые всполохи, а на заднем фоне зигзагами бьют молнии. Столб имеет почти правильные цилиндрические очертания.

В нашу сторону тянутся полупрозрачные отростки. Не знаю, что это. Проснувшийся от вековечного сна кракен? Призванная тварь? Хитрая магия? Щупальца свиваются в тугие жгуты и выстреливают к центру корабля. Наверное, к десятой или двенадцатой палубе. Снизу раздается шипение. Огненный луч рассекает и обугливает отростки, затем врезается в верхушку водного столба. Молнии и небесная спираль тонут в испарениях.

Корабль вновь разворачивается.

И застывает между небом и землей.

Что?

Мы перестаем набирать высоту. И отрываться от монстра экипаж не спешит. А ведь было бы логично полететь в сторону берега — перед хтоном образовалась бы естественная преграда.

Капитан решил дать бой демону?

— Пора, — из проема в галерею шагнул Тобенгауз. Элегантный, стильный. Поигрывающий тростью. — Собираемся в круг.

Вот оно что…

— Илья, — глава конклава остановился в метре от меня. — Окажешь нам честь?

Я непонимающе уставился на своего босса.

— Круг изгнания, — пояснил экзорцист. — Мы проведем ритуал, объединим свои чакры и подпитаем тебя праной.

— Меня, — перевожу взгляд с индуса на азиата.

К нам приближается женщина-демонолог. Не знаю, какой конклав она представляет. Одета в длинное черное платье, на ногах — нечто вроде замшевых полусапожек. Странное сочетание.

— Мы видели, как ты развеял пилигрима, — сказала женщина. — Ты разговариваешь на праязыке, игнорируя заученные заклинания. Прикажи демону убраться отсюда — и всё закончится.

— Разве нет дневников? — опешил я. — Тайных знаний, передающихся из поколения в поколение? Вы же победили хтонов в тринадцатом году.

— Не мы, — покачал головой Тобенгауз. — А основатели. Никакой информации не сохранилось. Лидеры конклавов могут собраться в круг, но вот формулы… Они утрачены.

— Ни артефактов, ни силовых линий, — добавил индус. — Нам не оставили ничего.

Краем глаза я заметил, что море вспучивается.

— Хтону нужен я, — лихорадочно цепляюсь за альтернативы. — Может, убраться с корабля? И он успокоится.

— Никогда они не успокаивались, — мрачно произнес Тобенгауз. — Будет преследовать тебя до самого Неома. Попутно разрушит десятки прибрежных городов и потопит сотни кораблей. Его надо остановить. Здесь и сейчас.

— Хорошо, — сдался я. — Командуйте.

Трифонович, казалось, только этого и ждал.

— Садись, — экзорцист кивком указал на палубу. — Лицом к окну. Ты должен видеть своего врага.

Выполняю указание.

Опускаюсь на пятую точку, скрещиваю ноги. Пистолет перекладываю в рюкзак, чтобы не мешал. Сам рюкзак надеваю на себя — мало ли что. Если придется быстро телепортироваться, я не хочу бросать МСП, мобильник и карту.

Жду дальнейших распоряжений.

— Полукольцо, — сказал Тобенгауз.

Я понял, что слова адресованы нашим коллегам.

Экзорцисты начали рассаживаться.

Никого особо не смущал грязный пол, осколки вывороченного покрытия, мнение случайных прохожих. Правда, никто по галерее не тусовался. Подозреваю, что эсбэшники получили приказ заблокировать эту секцию лайнера и не мешать нашей работе.

— Мы все владеем круговыми техниками, — раздался голос Трифоновича из-за левого плеча. — Все, кроме Ильи.

Ценное наблюдение.

— Эту технику, Илья, придется освоить сейчас, — заявил глава конклава. — Разворачивай древо навыков.

Перед моими глазами начинают вращаться пиктограммы с умениями. Выбираю демонологические ветки, всё лишнее отступает на задний план.