Второй удар потряс усадьбу до основания.

Шевельнулась во сне Сандра, забросила на меня ногу. Мне ничего не оставалось как погладить кубинку по бедру. Девушка улыбнулась и что-то забормотала на испанском.

Слева ко мне прижалась Окси.

Твердый сосок блондинки коснулся моего плеча.

Несколько секунд я лежу на необъятном траходроме посреди собственной спальни и по крупицам восстанавливаю себя. Встраиваюсь в реальность, которая отныне будет меня окружать. Убеждаю себя в том, что невозможно войти в одну реку дважды. Есть вещи неисправимые от слова «совсем». Даже если вообразить, что Нергал перенесет меня на ту Землю в новой оболочке, что я там обнаружу? Мир, застывший на пороге взаимного истребления, культ вещей, перекрытые границы и придурков, которые ездят на велосипедах без рук.

Мне там делать нечего.

Абсолютно.

Девочки спят. Утомились после давешнего марафона. Мы славно порезвились, но этой ночью меня вновь накрыло осознанием… бессмысленности всего. Именно так. Хорошее определение.

Я осторожно высвободился из цепких объятий Сандры, отодвинулся от Окси и чуть не зацепился коленом о восхитительную попку Вейл. Перекатился на край постели. Сел, коснувшись босыми ступнями деревянного пола. И оказался лицом к лицу с первобытной стихией. Передо мной развернулось здоровенное окно, расчерченное на прямоугольники. Шторы треплет ветер. Комната наполнена свежестью и озоном. Снаружи — непроглядный мрак.

Очередной удар сотрясает дом.

Спальня обрастает деталями, но проходит мгновение — и тьма забирает добычу себе.

Поднимаюсь с кровати, иду к окну. В комнате прохладно, но не настолько, чтобы закрывать секцию. Я люблю свежий воздух. Электронное табло на стене показывает три часа ночи. До рассвета еще час. Я почти не спал, а ведь утром у меня дела…

Реальность заполняется дождем.

Сначала — отдельные косые росчерки. Затем — нарастающий шум, который поглощает дома соседей, черную кромку леса на горизонте, мутные огоньки фонарей на улице…

Там, где вода…

И в небе вспышки ломаных стрел…

Не знаю, где я слышал эти слова. Возможно, приснилось. Сейчас я просто стою, вдыхаю полной грудью воздух московских окраин и всматриваюсь в разводы на стекле.

Мир тонет.

Я живу в огромном особняке на севере столицы, вдали от городского шума и суеты. Позади остались школа и два академических курса. Полина повзрослела, экстерном сдала экзамены и поступила в лицей Адамсов. Мои жены ей нравятся, так что в имении всё гармонично. Комнат туева хуча, всюду звукоизоляция, никто никому не мешает. Даже активисты, выступавшие против законопроекта о многоженстве, перестали мне досаждать. То ли задолбались, то ли получили звездюлей от полиции. Как вы понимаете, мой чудесный закон поддержали многие аристо, чего не скажешь о блюстителях морали преимущественно мещанского происхождения.

Сандра ушла из ордена демонологов и открыла частную контору по защите недвижимости от духов Бездны. Конклавы постепенно лишаются монополии на одаренных, умеющих проводить ритуалы по изгнанию и развеиванию. Я слышал, что Тобенгауз вошел в состав администрации Неома и время от времени пытается саботировать законы, продвигаемые Адамсами. Это у него, как вы понимаете, не прокатывает.

Окси поступила в мою академию. Учимся в одной группе, так что Вейл и Сандра иногда ревнуют, но не сильно. Жены у меня дружные, во всем поддерживают друг друга. Я стараюсь каждой уделять достаточно внимания, баловать подарками, возить на отдых в другиз страны. Все довольны.

Старшая блонди пошла по стезе ментального давления. Вейл работает в торговой компании Адамсов, ведет переговоры с мещанами и заключает успешные сделки там, где это кажется невозможным.

Что касается меня, то я поднялся очень высоко в иерархии клана. Получил герб, как только мне исполнился двадцать один год. Я отвечаю за связь правительства ЕМ с Нергалом. И, отчасти, за демоническую безопасность. Именно с моей подачи по всему Адамс-Сити ведутся работы по закладке охранной артефакторики. Мы с Марком вознамерились полностью обезопасить периметр своих владений. Там у нас школы, административные здания, отделы ДТД и прочие жизненно важные структуры. Торговая палата, например. И министерство базовой поддержки, отвечающее за благосостояние клановцев.

По всей Земле возводятся святилища и алтари. Теперь на каждом континенте есть Храм Разрушения. В раскрутку культа Нергала вкладываются сумасшедшие деньги. Телевизор промывает мозги граждан, в народные массы внедряется идея молитвенного преклонения перед богом смерти. Известные блогеры посещают мои алтари. Снимаются фильмы и сериалы о героях, чье могущество основано на вере в Звезду Несуществования.

Легурийцы верили в воинственную природу Нергала и отождествляли моего Повелителя с красной звездой — Марсом. Поэтому я вооружился уже известным символом — кругом со стрелкой. Предполагается, что этот знак олицетворяет мужскую силу. Щит и копье. Мои последователи стали носить медальоны Красной Звезды и выдавать такие же всем религиозным фанатикам. Появился разнообразный мерч с нужным символом — кружки, футболки, значки. Брендовая одежда, аксессуары, предметы роскоши…

Будь сильным, сокрушай врагов.

Нергал — на стороне победителей.

Особый размах культ приобрел в России. Я стал отбирать одаренных в жреческую касту, обучать их искусству войны и манипулированию владыками. Число моих сторонников непрерывно растет…

Год назад Адамсы и Чжао схлестнулись в Афганистане.

Напрямую никто не воевал, но мы поддерживали противоборствующие стороны. Владыка отправил на помощь Московии подручных демонов, и мы за пару месяцев обеспечили себе тотальное преимущество.

Переломный момент.

Демоны, которыми руководил Ниимб, никогда не поддерживали людей. И вот настал день, когда инфернальные твари приняли участие в земных делах.

Чжао струхнули.

А мы укрепились на Ближнем Востоке.

И вот я замер посреди дождя и ночи, тщетно пытаясь сообразить, что же не так. Меня встревожили сны о прокаленной полуденным солнцем Валдорре? Нет, и еще раз нет. Я недоволен текущим положением вещей? Отнюдь. Я богат, влиятелен и силен, как никогда.

Есть догадка, которую хочется проверить.

Червь, терзающий меня на протяжении нескольких дней.

Этой ночью я намерен удостовериться в правдивости своих гипотез. А для этого мне нужно шагнуть в Бездну. Не просто шагнуть, а совершить путешествие за грань. В иную реальность.

Вкачиваю в себя внушительный запас праны.

Активирую Изнанку.

Делаю шаг из дождливой неомской ночи в вечную тьму внемирья. Туда, где обитают духи. В слой, некогда принадлежавший Ниимбу. Стоит мне захотеть — и я молниеносно перенесусь к любому из алтарей, построенных в Московии. Эти штуки — проводники энергии, они соединяют мир живых с послесмертием. Вот только меня интересует прокол, связывающий воедино десятки слоев Бездны.

Прикладываю легкое усилие и мчусь к тоннелю, уходящему в бесконечность. Я уже странствовал по трубе прокола и знаю, куда нужно двигаться. Прочь от аномалий. Прочь от дрейфующих в пустоте карманов, которые маскируют конклавы демонологов. Мимо Иркаллы и промежуточных напластований…

Я вновь трансформируюсь.

…И чудом удерживаюсь на ногах рядом с квадратным спуском в пещеру.

Нет, не пещеру.

Во снах я неоднократно видел похожие локации. Ступеньки, толпы людей, мраморная обкладка. Красная литера «М», подсвеченная в темное время суток.

Как сейчас.

Я в Москве.

Не в Старой или Новой. Просто — в Москве. Громадный человейник, разросшийся во всех направлениях. Метро, потоки машин, неоновые всполохи реклам, светящиеся витрины магазинов. Всё, как у нас. Только без Славянского моря, летающих кораблей и одаренных.

Моя родная планета.

Та, с которой Нергал ушел окончательно.

И я хочу знать, почему.

Столица наваливается на меня яркими огнями, транспортным шумом, светом и тенями. Глубоко под землей раздается гул отъезжающего поезда.